Una de las preocupaciones principales los directivos de las empresas productoras de bienes tangibles ha sido, y es, asegurar el suministro de materiales para la fabricación y distribución de productos a los clientes. Adicionalmente se busca optimizar el servicio y minimizar tanto los costes de operación, como las inversiones en existencias y recursos productivos.
Al mismo tiempo, se plantea la necesidad de atender la demanda de la manera más eficiente posible. Los sistemas de planificación nacen con el objetivo de ayudar a los directivos a programar las actividades y asisten a éstos en la toma de decisiones sobre cuánto y cuándo aprovisionar, producir o distribuir los materiales y productos que intervienen en el proceso operativo de la empresa.
Una vez diseñado el sistema de operaciones de la empresa, se plantea la cuestión sobre qué sistema de planificación adoptar; en esta nota se mostrarán los más utilizados. La elección de uno u otro, o de una combinación de varios, dependerá de factores como: el comportamiento de la demanda y la información que se tenga de ella, la naturaleza del proceso que se trate, la tecnología disponible o la estrategia de la empresa.
